حتما این پیغام ظاهرشونده را دیده‌اید: “این سایت از کوکی‌ها استفاده می‌کند تا تجربه کاربری شما را بهبود بخشد، لطفا کوکی‌ها را بپذیرید.” درست است، کوکی‌ها تجربه شما را بهبود می‌بخشند. کوکی‌ها همانند حافظه کوتاه‌مدت یک وب‌سایت عمل می‌کنند. با هر کلیکی که در یک وب‌سایت انجام می‌دهید، کوکی‌ها به آن وب‌سایت کمک می‌کنند تا شما را دوباره شناسایی کند. تصور کنید که هر زمان که شما چیزی را به سبد خرید اینترنتی خود اضافه می‌کنید و سپس کلیک می‌کنید، اطلاعات خرید شما از بین برود. یا اینکه تصور کنید هر بار که قصد دارید تا در فیسبوک از یک صفحه جدید بازدید کنید، مجبور شوید که نام کاربری و رمز عبر خود را مجددا وارد کنید. بدون وجود کوکی‌ها، دنیای آنلاین به این شکلی که ما آن را تصور می‌کنیم، وجود نمی‌داشت.
اما جهان بر تبلیغات تکیه می‌کند. این موضوع سه نوع از شرکت‌ها را تشویق می‌کند تا کوکی‌ها را تغییر داده و در نتیجه رفتار آنلاین شما را ردیابی کنند. برندها تمایل دارند تا با نشان دادن آگهی‌های تبلیغاتی به کسانی که قصد خرید کالاهایی مشابه دارند، محصولات خود را به فروش برسانند. پلتفرم‌ها و ناشران مختلف سعی می‌کنند تا در هنگامی‌که شما در وب‌سایت آن‌ها حضور دارید، به شما تبلیغات را نشان داده و در نتیجه از این راه کسب درآمد کنند. دراین‌بین واسطه‌ها نیز سعی دارند تا تبلیغات برندهای مختلف را به دست مخاطبان اصلی آن‌ها برسانند. ساختار منسجم دنیای آنلاین ما به ابزاری تبدیل شده که در آن می‌توان کاربران را در تمامی نقاط آن ردیابی کرد. مرورگرهایی همانند سافاری و فایرفاکس مشغول نبرد با این رویه بوده و صنعت تبلیغات دیجیتال نیز به دنبال راه‌هایی جدید جهت ردیابی رفتار آنلاین کاربران اینترنتی است.
