به مناسبت پنجاهمین سالگرد تأسیس شرکت مایکروسافت، بیل گیتس، یکی از بنیان‌گذاران این غول فناوری، اقدام به انتشار سورس کد نخستین محصول این شرکت کرد. این اقدام، که به نوعی ادای احترام به ریشه‌های مایکروسافت محسوب می‌شود، با استقبال گسترده‌ای از سوی علاقه‌مندان به فناوری و تاریخچه کامپیوتر مواجه شد.
فایل ۱۵۷ صفحه‌ای PDF که حاوی کد منبع Altair BASIC است، اکنون برای دانلود در وبلاگ شخصی گیتس در دسترس عموم قرار دارد. این مفسر زبان برنامه‌نویسی، که برای کامپیوترهای MITS Altair 8800 طراحی شده بود، در سال ۱۹۷۵ توسط بیل گیتس، پل آلن و مونتی دیویداف توسعه یافت. گیتس در یادداشتی که به همراه این کد منتشر کرده، آن را “هیجان‌انگیزترین” کدی توصیف کرده که تا به حال نوشته است. او همچنین به تلاش‌های شبانه‌روزی خود و همکارانش در آن دوران اشاره کرده و از شور و اشتیاق آنها برای خلق یک محصول انقلابی سخن گفته است.
در سال ۱۹۷۵، کامپیوترهای شخصی هنوز در مراحل ابتدایی خود قرار داشتند و Altair 8800 یکی از نخستین نمونه‌های قابل دسترس از این دستگاه‌ها بود. گیتس و آلن، با دیدن تصویر این کامپیوتر بر روی جلد یک مجله، به پتانسیل بالای آن برای متحول کردن صنعت فناوری پی بردند. آنها تصمیم گرفتند مفسری برای زبان برنامه‌نویسی BASIC طراحی کنند تا کاربران بتوانند به راحتی با این دستگاه کار کنند.
گیتس در وبلاگ خود توضیح می‌دهد که در ابتدا قصد داشتند یک کامپایلر برای این کامپیوتر طراحی کنند، اما در نهایت به این نتیجه رسیدند که یک مفسر خط به خط، برای برنامه‌نویسان تازه‌کار مناسب‌تر است. این رویکرد به کاربران امکان می‌دهد تا به سرعت بازخورد دریافت کرده و اشتباهات خود را اصلاح کنند.
پس از ارائه این نرم‌افزار به شرکت MITS، آنها تصمیم گرفتند مجوز استفاده از آن را از گیتس و آلن خریداری کنند. به این ترتیب، Altair BASIC به نخستین محصول رسمی شرکت تازه تأسیس آنها، Micro-soft، تبدیل شد. این اتفاق، نقطه عطفی در تاریخ مایکروسافت و آغاز مسیری بود که این شرکت را به یکی از بزرگترین غول‌های فناوری جهان تبدیل کرد.
