چندی پیش دانشمندان کشف کرده بودند که پیل‌های سوختی میکروبی می‌توانند از ادرار برق تولید کنند. اما تحقیقات جدید نشان می‌دهد که این فرآیند باکتری‌ها را از بین می‌برد و در نتیجه می‌تواند حتی به عنوان روشی جدید برای تصفیه فاضلاب تلقی شود.
تیم تحقیقاتی دانشگاه بریستول به تازگی نتایج تحقیقات خود در این زمینه را در مجله معتبر PLOS ONE منتشر کرده‌اند. پروفسور یوهانس ایروپولوس، رییس تیم تحقیقات، در مطلبی بیان کرد: “این اولین بار است که مشاهده می‌شود پیل‌های سوختی میکروبی قابلیت از بین بردن عوامل بیماری‌زا را دارند. این یافته‌ها نشان می‌دهند، ما سیستم بیولوژیکی پایداری داریم که قادرمان می‌سازد تا فاضلاب را تصفیه کنیم، از آن برق تولید نموده و ارگانیسم مضر آن در شبکه فاضلاب را متوقف کنیم.”
دانشمندان به تولید برق از ادرار علاقه زیادی نشان داده‌اند؛ چرا که استخراج هیدروژن از آن، در مقایسه با آب، نیازمند صرف انرژی کمتری است. میکروب‌های داخل پیل‌های سوختی، مواد ارگانیک آب‌های زائد را می‌شکنند و آن را تبدیل به الکتریسیته می‌کنند.
مدتی قبل، این تیم با استفاده از پیل‌های سوختی میکروبی، جریان برق کافی برای شارژ یک تلفن همراه را فراهم آورده و نشان داده بود که این جریان، ادرار را تا مرحله آزادسازی در طبیعت پاک می‌کند.
کشف جدید نشان می‌دهد که همان فرآیند، سطح باکتری سالمونلا انتریتیدیس (Salmonella enteritidis) در ادرار را کاهش می‌دهد. عوامل بیماری‌زا پایین‌تر از میزان مورد انتظار صنعت به‌سازی فاضلاب بودند.
هرچند محققان نتوانسته‌اند عوامل بیماری‌زا را به طور کامل پاکسازی کنند، اما اعلام کرده‌اند تا رسیدن به این هدف، به تحقیقات خود ادامه می‌دهند. آزمایشات جدید بر روی دیگر عوامل بیماری‌زا از قبیل ویروس‌ها نیز صورت خواهد پذیرفت.
این تحقیقات با سرمایه‌گذاری موسسه بیل و ملیندا گیت، و با هدف اجرا در کشورهای کمتر توسعه یافته اجرا می‌شود. طبق گزارش آژانس حفاظت از محیط زیست ایالات متحده آمریکا (the EPA)، آب آشامیدنی و پساب‌ها 3 تا 4 درصد از انرژی مصرفی در این کشور را به خود اختصاص داده‌اند که این امر موجب آزادسازی سالیانه بیش از 45 میلیون تن گازهای گلخانه‌ای شده است.
