به تازگی شرکت Hybrid Air Vehicles از Airlander 10 که طویل‌ترین هواپیما در جهان است، رونمایی کرد. طول این غول عظیم الجثه برابر با ۳۰۲ فوت است و محفظه‌ای به اندازه ۱.۳ میلیون متر مکعب که با گاز هلیوم پر شده را در خود جای داده. حجم این مخزن برابر با ۱۵ استخر شنای استاندارد است که در المپیک استفاده می‌شود. با استفاده از این مخزن و گاز هلیوم می‌توان هزینه حرکت این هواپیما را برای مسافت‌های طولانی کاهش داد.
Airlander 10 یک هواپیمای هیبریدی است که ترکیب هواپیما و کشتی هوایی است و نخستین بار استفاده از آن برای ارتش آمریکا مطرح شد، اما محدودیت بودجه پنتاگون را مجبور کرد تا در نهایت مدتی پس از اولین پرواز این هواپیما، در سال ۲۰۱۲ این طرح را کنار بگذارد.
پس از آن دولت بریتانیا با امید استفاده از این هواپیمای عظیم برای مصارف تجاری و غیر نظامی، دوباره این برنامه را احیا کرد. البته اعلام شده که هنوز چندین ماه دیگر با آزمایش Airlander 10 به عنوان بزرگ‌ترین هواپیمای آشیانه‌ای بریتانیا در Bedfordshire فاصله داریم، اما گفته می‌شود ممکن است اولین پرواز آزمایشی آن در تابستان امسال انجام شود.
این هواپیما مانند هواپیماهای مسافربری که می‌بینیم، از زمین بلند می‌شود و از هلیوم برای معلق ماندن در هوا استفاده می‌کند. Airlander 10 بی‌صداست و انتشار موجش در حد صفر است و می‌توان آن را به مدت سه هفته در یک نقطه در هوا نگاه داشت. فرود آوردن آن هم در هر نقطه‌ای امکان پذیر است، از جمله روی آب که به وسیله گهواره‌های هوای پرفشار خود روی آب شناور خواهد شد. این هواپیما ضد گلوله است اما نه به آن معنا که در ذهن شماست!
دیوید برنز، خلبان آزمایشی Airlander 10 در گفتگو با گاردین اعلام کرد که یک موشک می‌تواند بافت سه لایه ساخته شده از مواد ترکیبی این کشتی هوایی را بشکافد و باعث سرنگونی آن شود.
کاربردهای بسیار مختلفی برای بزرگ‌ترین هواپیمای بریتانیا در نظر گرفته شده، از جمله حمل بار، استفاده در عملیات امداد و نجات و یا گرداندن توریست‌های ثروتمند در آسمان لندن. گاردین در مطلبی دو کاربرد دیگر را برای این هواپیما پیشنهاد کرده است. اولین پیشنهاد استفاده از آن برای سامان دادن به وضع حمل و نقل پناه‌جویان و آوارگان جنگی است که راهی مدیترانه می‌شوند تا زندگی را به دور از جنگ بگذرانند، پیشنهاد دوم استفاده از آن به عنوان شبکه سیار ارتباطی در رویدادهای بزرگ ورزشی است.
آن چه مسلم است، از Airlander 10 برای جابجایی مسافران در مسافت‌های طولانی استفاده نخواهد شد، زیرا حداکثر سرعتی که چهار موتور این هواپیما تولید می‌کنند ۹۲ مایل بر ساعت است. اما طبق آن چه که کریس چارلز، رئیس شرکت Hybrid Air Vehicles، به BBC گفته با توجه به ارتفاع و سرعت پایین این هواپیما، مسافران می‌توانند پنجره‌ها را باز کنند.
انتظار می‌رود شرکت Hybrid Air Vehicles تا سال ۲۰۱۸ بتواند ۱۲ نمونه از این هواپیمای هیبریدی را تولید کند، اما پیش از آن باید ایمنی مدل فعلی را از تمامی جنبه‌ها سنجید.
